‘Bel jij Minsk en Sjanghai even?'

De wereld stopt niet bij de grenzen met België en Duitsland. Dat beginnen Nederlandse bedrijven in de internetsector in toenemende mate te beseffen. Uit noodzaak en puur ondernemerschap richt een groeiend aantal van die bedrijven zich op buitenlandse markten om klanten of personeel te vinden. Zoekmachinemarketeers als Onetomarket, Traffic4U en Tribal Internet Marketing hebben volwaardige kantoren in onder meer Spanje, Duitsland en Ierland. En enkele van hun concurrenten huren Ataxo uit Tsjechië in om diens SEM-diensten, ook voor de Nederlandse markt.

E-mailmarketingbedrijf Yourzine koos een heel andere route. Het bedrijf exporteerde zijn mailsysteem naar het verre oosten. Michiel Riemsdijk: “België en Duitsland vielen af, omdat die markten verzadigd zijn. China bleek explosief te groeien en in september 2006 openden we daarom een kantoor in Beijing. Tegen de 70 procent van onze klanten komt nu uit China. Inderdaad heeft China de naam veel spam te versturen, maar dat vindt men daar geen punt. Ze zijn dol op reclamemail van grote merken en klikken graag. Wij werken louter via opt-in.”

Los van deze vormen van natuurlijke expansie zijn er ook een paar bedrijven die zich niet vestigen op buitenlandse markten voor lokale doelgroepen, maar wél personele capaciteit inkopen in het buitenland. Meer in het bijzonder openen ze dependances in landen als China, Oekraïne, Roemenië en Wit-Rusland.

‘Blauwdruk voor meer expansie’

Colours,the internet company Minsk, Wit-Rusland (1,8 miljoen inwoners)
“Je hebt in Wit-Rusland nog échte systeemontwikkelaars, niet mensen die alleen web development doen. De kwaliteit is erg hoog.” Colours is zeker niet het enige buitenlandse bedrijf dat handen en hersenen heeft in Wit-Rusland. Het Nederlandse bedrijf schurkt dicht aan tegen de technische universiteiten, waar traditioneel al veel aandacht wordt besteed aan zware technische opleidingen. “Onroerend goed is er schreeuwend duur, misschien zelfs wel duurder dan in Nederland.” Ondanks de hoge prijzen en afstand tot Nederland opende Colours in mei 2008 een eigen kantoor in de hoofdstad Minsk. Marcel Schellekens, liaison met Wit-Rusland, legt uit: “Begin 2007 merkten we dat klanten steeds méér wilden op internetgebied, maar we konden geen goede mensen vinden. Aangezien ons zusterbedrijf Yourzine al in China actief was, besloten we over de landsgrenzen te kijken.”

Schellekens omschrijft zijn buitenlandse collega’s als open maar ingetogen en eerlijk maar een tikje negatief. “Een uitdaging kan uitgelegd worden als een aanval, een restant uit het Sovjet-tijdperk.” Het optuigen van dit kantoor zou de blauwdruk kunnen vormen voor andere buitenlandse filialen. “Eerst moeten we onze bedrijfsprocessen daarvoor optimaliseren. We begonnen met zes mensen, hebben nu twaalf medewerkers en hopen volgend jaar te groeien tot vijfentwintig.” “Maar je moet in Wit-Rusland werkelijk álle facturen bewaren. Echt ieder koffiekopje moet je aan de belastingdienst kunnen verantwoorden en je hebt overal een stempel of een handtekening voor nodig.”